Impulsado por la
burguesía se consolida el capitalismo, que había aparecido durante la Edad
Media.
El capitalismo
es un modo de producción basado fundamentalmente en la propiedad privada de los medios
de producción, la libre empresa, la libertad de intercambio, el sector
industrial, la producción mecanizada y el carácter de asalariado de los
trabajadores.
Se entiende por
medios de producción las materias primas e instrumentos de trabajo
intervinientes en su transformación en productos.
Se denomina
capital al conjunto de riquezas o bienes acumulados, generalmente utilizados
por sus propietarios con ánimo de aumentarlos o multiplicarlos, a través de la
inversión de los mismos en el proceso económico. El capital puede estar
constituido por construcciones, maquinarias, tierra, dinero, minas, etc.
Del capitalismo
comercial (se invertía dinero en el comercio para ganar más dinero) se pasa al
capitalismo industrial (invertir en la industria para ganar dinero) durante la
primera etapa, ya que en la segunda etapa se desarrolla el capitalismo
financiero (invertir dinero de bancos en la industria para lograr ganancias).
Sociedades Anónimas
Sociedades Anónimas
Las Sociedades Anónimas, por ejemplo, surgidas
a fines de la Edad Media, se constituían con el aporte de capital de varias
personas, que
arriesgaban sólo el dinero invertido en esta empresa y no todos sus bienes. Cada accionista participaba con un porcentaje del capital total de la
empresa según el número de acciones que poseía, por lo tanto se
vuelve copropietario de la empresa junto a otros accionistas. La acción le da
cada año dividendos, es decir, ganancias o pérdidas, proporcionales al número
de acciones que posea y de la situación económica de la empresa.
Las acciones se vendían
en la Bolsa de Valores. En este
mercado, las empresas ofrecían sus acciones a la venta con el objetivo de
obtener capitales. Si la empresa era próspera, el precio de las acciones subía;
si, por el contrario, daba pérdidas, se cotizaban a menor precio, ya que la
bolsa se regulaba por la ley de la
oferta y la demanda.
En la segunda
mitad del siglo XIX se vuelve indispensable recurrir a millones de ahorristas,
quienes con su capital contribuían a la compra de partes o acciones de una
empresa en crecimiento o en proceso de creación. Rápidamente las Sociedades
Anónimas tienden a concentrarse y a crecer, buscando nuevos capitales: pueden
asociarse a empresas competidoras o comprarlas.
El
monopolio se crea por la absorción de pequeñas empresas, hasta que una o pocas
de ellas controlan todo el mercado, fijando a su voluntad los precios y los
beneficios.
Capitalismo monopólico
En ocasiones el
monto que se requería era inaccesible aun para empresas por acciones y la
competencia por bajar los precios podía significar la ruina. En estos casos, la
libre competencia no era lo
mejor y la asociación o acuerdo se hacía necesario para mantener el control del
mercado. Aparecieron el cártel y el trust.
El cártel es un acuerdo
entre empresas independientes, que se dedican al mismo ramo de la producción,
procurando dominar el mercado, pues tratan de eliminar la competencia y fijar
los precios.
El trust es una forma de
concentración de empresas, que dominan un determinado sector de la producción,
para evitar la competencia. Puede ser resultado de una concentración horizontal
(se integran las empresas que se ocupan de una misma etapa de producción), o de
una concentración vertical (se integran las empresas que dominan desde la
extracción de materias primas hasta la venta del artículo terminado). En ambos
casos, las empresas pasan a tener una dirección común.
El
capitalismo financiero
La concentración
industrial estuvo acompañada de una concentración financiera. Los bancos se
especializaron, no sólo se dedicaron al préstamo y emisión de moneda, sino que
realizaron inversiones en la industria a través de la compra de acciones,
llegando a controlar en algunos casos las direcciones de las empresas. Debido
al desarrollo de la banca aparece un capitalismo financiero, producto de la
fusión del capital industrial con el bancario, que controlará la vida económica
de los estados y alcanzará un radio de acción internacional con los préstamos a
países extranjeros.
Las fluctuaciones económicas
La prosperidad no
es continua y ascendente, hay alternancia de períodos de prosperidad o
expansión y de depresión (donde hay por ejemplo, quiebras de empresas por
superproducción, caída del precio de las acciones y pánico entre los
accionistas, baja la producción, disminuye la demanda, aumenta la desocupación,
bajan los salarios).
Se llama crisis al
pasaje de una etapa de prosperidad a una de depresión y hablamos de
recuperación, cuando pasamos de un período de depresión a uno de prosperidad. Estos
procesos se repiten cíclicamente. Los economistas distinguen tendencias
seculares (a lo largo de un siglo), ciclos de larga duración (cada 50 años) y
ciclos decenales (cada 10 años). Estos últimos provocan crisis bruscas y
frecuentes y por lo tanto son las que más afectan a los trabajadores.
ACTIVIDAD:
1.
Define capitalismo ayudándote en el
texto y otras fuentes.
2.
¿Quién impulsa y se beneficia con el
capitalismo?
3.
¿Qué diferencias hay entre capitalismo
comercial, industrial y financiero según el texto?
4.
Define trust y cártel.
5.
¿A qué se llama crisis y recuperación?
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